La Bufala diventa sempre più internazionale, cambia nome in 'LaB' ed entro l'anno aprirà un locale a Berlino, di fronte alla stazione della metropolitana del famoso zoo (Zoolischer Garten). Lo annuncia Lelia Castellano, azionista di maggioranza di A Cento, titolare della rete di 66 ristoranti La Bufala, di cui il 50% in franchising, e 7 di proprietà all'estero. Assieme all'amministratore delegato Giovanni Galbiati la signora Castellano ha presentato il ristorante di Milano piazza San Babila ristrutturato secondo il nuovo format LaB, come un laboratorio per "nuove idee - spiega Castellano - sia per il design che per l'offerta gastronomica". E annunciano che entro l'anno saranno ristrutturati anche i 'LaB' di Roma e di Londra. Poi, come spiega Galbiati, sono in programma nuove aperture "in Italia e all'estero, tutte di proprietà, alcune anche in hub aeroportuali".
La rete di ristoranti festeggia i 15 anni di vita, fondata da Geppi Marotta, marito di Lelia Castellano, scomparso 5 anni fa, e ha chiuso il 2018 con un fatturato di 30 milioni di euro e un margine operativo lordo di 3,5 milioni. I dipendenti diretti sono 600. I ristoranti all'estero sono finora sette: a Miami, Dubai, Jeddah, Izmir, Barcellona, Londra e Malta. Il restyling dello storico locale di Napoli Mergellina ha segnato nel 2018 la nuova linea 'Lab', che ha dato il via a una strategia, commenta Galbiati, basata sulla ricerca di "standard elevati qualitativi comuni a tutta l'offerta del marchio". Nel 'LaB' di piazza San Babila campeggia l'albero delle mozzarelle, un manufatto di legno stilizzato che ricorda l'albero di Expo 2015, che, insieme al più tradizionale albero del locale di Napoli Mergellina è il simbolo del nuovo corso della rete di ristorazione. Un obiettivo che il gruppo partenopeo ha concretizzato a Dubai, dove ha aperto un ristorante in vista di Expo 2020. Sempre all'estero La Bufala guarda anche a ovest e, dopo Berlino, punta alla Spagna.
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